Wat zijn de oorzaken van een depressie?

Meestal liggen verschillende factoren tegelijkertijd aan de basis van een depressie. Psychische, lichamelijke en sociale factoren kunnen een rol spelen en elkaar versterken.

Een goed verklaringsmodel dat met alle factoren rekening houdt, is het draagkracht-draaglast model: draagkracht en draaglast moeten bij een mens min of meer in balans zijn. Als je belasting te vaak, te lang of te sterk je draagkracht overstijgt, geraakt het systeem uit balans en word je depressief. Iedereen kan een depressie doormaken, maar sommige factoren maken dat je meer kwetsbaar bent. 

Depressie komt in sommige families opvallend meer voor dan in andere. Genetisch onderzoek bevestigt dat er een biologische basis is voor de aandoening, maar families delen nog wel meer dan enkel hun genen. Daarnaast zijn er aanwijzingen voor veranderingen in de chemische en elektrische activiteit in de hersenen bij depressie.

Een aantal factoren kunnen het ontstaan van een depressie uitlokken of bevorderen. Traumatische gebeurtenissen zoals verlies (scheiding, ontslag, sterfte) kunnen een depressie in gang zetten. Maar ook aanhoudend pijnlijke, vernederende of uitzichtloze situaties (relatieproblemen, uitbuiting, mishandeling) kunnen een depressie uitlokken.

Er zijn nog andere risicofactoren: alleenstaand of werkloos, ziek of sociaal geïsoleerd zijn. Sommige depressies zijn gebonden aan de seizoenen of treden op na de bevalling.